인간의 삶을 영유하는 터전을 제공하는 지구는 인간에게 의식주를 제공한다. 인간이 삶을 누림에 있어 미처 인식하지 못했던 많은 것들이 지구의 암권에서 제공하는 지하자원에서 비롯된다. 주변을 둘러보라. 눈에 인지되는 거의 모든 것들이 지하자원이 없다면 존재할 수 없는 물체들일 것이다. 컴퓨터, 건물, 전구, 못, 시계, 자동차, 전기, 의자, 안경, 열쇠, 하다못해 우리가 마시는 샘물까지 지하자원이 원료로 사용되지 않은 것이 없다. 지하자원은 지구가 제공한 소중한 원료이나, 그 존재가 무한한 것이 아니다. 그렇기 때문에 산업발달과 이에 따른 우리일상의 편리함을 위해 소중한 자원을 낭비하는 것은 아닌지, 앞으로 1000년 후 우리의 자손들이 지구라는 행성에 풍족한 삶을 영유하며 살아갈 수 있을지 생각해 볼 필요가 있다. 그럼 인류의 삶에 중요한 지하자원의 종류를 구체적으로 알아보자.

<지하자원의 종류>

1. 금속자원

 금속자원(광물)이란 일반적으로 금속원소를 함유하여 금속광택을 보이는 광물이다. 그러나 일부 금속광택을 보이지 않는 광물도 있으며, 전기 전도도 등 금속의 성질을 보이는 것으로부터 반도체의 성질을 보이는 것까지 다양한 종류가 있다. 일반적으로 금속광물의 종류는 원소광물, 황화광물, 황산광물, 산화광물 등이 있으며, 금속광물로부터 유용한 금속원소를 추출하여 자원으로 활용한다.

2. 비금속광물자원

 비금속광물자원이란 금속자원과 대비되는 자원으로 함유되어 있는 비금속원소가 이용되는 광물자원으로써 규산염 광물, 탄산염 광물 및 그 외의 광물로서 물리적 성질이나 화학적 성질을 이용할 수 있는 광물자원을 총칭한다. 

3, 에너지자원

 에너지자원이란 금속을 함유하지 않으나 석유, 천연가스, 석탄 등 에너지로 이용할 수 있는 자원을  비금속자원과 구분하여 칭한다. 

〈그림 3) 금속자원 광물의 한 종류인 알루미늄(Aluminium) 을 포함한 보크사01트(Bauxite)(왼쪽)와 알루미늄을 이용하여 생산 된 알루미늄 음료수 캔(오른쪽)

〈그림 4) 비금속자원 광물인 빙해석(Calcite)(왼쪽)과 빙해석을 원료로 하는 시멘트로 지어진 건물(오른쪽)